Khao Sok National Park : Un voyage hors du temps entre lac et montagne

Le parc national de Khao Sok est situé dans le sud de la Thaïlande, dans la province de Surat Thani. Il abrite l’une des plus anciennes forêts tropicales au monde, s’étendant sur près de 739 km². En son cœur se trouve le lac de Cheow Lan, un lac artificiel de 165 km², parsemé d’imposants pitons de calcaire qui émergent de l’eau. Khao Sok est une destination prisée pour ses excursions dans la jungle, ses treks, ses balades en bateau ou en canoë-kayak, mais aussi pour ses nuits passées dans des cabanes flottantes, au milieu de la nature.

Et c’est justement cette dernière expérience que nous avons choisie : deux jours et une nuit sur le lac de Cheow Lan, coupés du monde, en pleine jungle tropicale.

Après une bonne nuit à Phuket, nous avons pris un car au départ du Terminal 2. Le trajet a duré environ deux heures et demie à trois heures, avec une pause d’une vingtaine de minutes pour se dégourdir les jambes, aller aux toilettes et grignoter quelque chose. À notre arrivée, nous avons découvert Khao Sok, un petit village assez touristique, rempli d’auberges de jeunesse, de bars et de restaurants. C’est également d’ici que partent les excursions nocturnes dans la jungle, mais j’y reviendrai plus tard.

De notre côté, nous avons choisi de continuer cinq minutes de plus pour loger à l’extérieur du village, à l’écart de l’agitation touristique. Nous avons posé nos sacs au Khao Sok Holiday Resort, un petit homestay absolument parfait pour nous. La propriétaire était adorable et c’est avec elle que nous avons organisé l’ensemble de nos excursions et nos transports. Tout s’est déroulé sans accroc, et nous avons été plus que satisfaits. Si vous passez par là, je ne peux que vous recommander cet endroit, situé à seulement quelques minutes du village.

Après une courte sieste bien méritée, nous sommes partis vers 19h pour une excursion nocturne de deux heures dans la jungle. Je ne vais pas tourner autours du pot et être honnête avec vous : cette sortie peut clairement être évitée. Dès le départ, j’ai demandé au guide ce que nous pourrions espérer voir et comment nous devions nous comporter. Sa réponse fut très directe : à part quelques serpents, des araignées, peu de choses, car les animaux sortent rarement la nuit en bordure de forêt. Et bien que nous ayons eu la chance de n’être que nous trois avec un guide, nous avons croisé une bonne dizaine de groupes de cinq à dix personnes. Ce qui fait beaucoup beaucoup d’agitation pour espérer voir des animaux.

Au final, nous avons aperçu quelques oiseaux endormis, un serpent perché dans un arbre, des milliers d’araignées et un chat sauvage. C’est tout. Bien sûr, dans la jungle, rien n’est jamais garanti, mais j’ai ressenti cette excursion davantage comme une attraction destinée à vendre un peu d’adrénaline aux touristes que comme une véritable immersion. Le guide était gentil et drôle, mais il n’y a eu aucune explication sur la faune, la flore ou l’histoire de la jungle. Il se contentait de nous guider sur des sentiers balisés, préparés. Une expérience sympathique, mais clairement dispensable.

Nous sommes donc rentrés au homestay, contents malgré tout, mais un peu mitigés. Heureusement, le lendemain s’annonçait bien plus prometteur.

Après une bonne nuit de sommeil, nous avons pris un minivan partagé en direction du port de Thetsaban Ban Chiao Lan Pier, là où partent les expéditions en jungle et où se situe le barrage de Ratchaprapha. C’est ici que nous avons rejoint notre groupe avant d’embarquer pour une heure et demie de navigation sur le majestueux lac de Cheow Lan.

À bord du bateau, j’ai tout de suite entendu des voix françaises. La conversation s’est lancée naturellement, et au fil du trajet, nous avons fait connaissance avec Océane, Iness, Laurane et Lilian. Les filles viennent de différentes régions de France et se sont rencontrées aux États-Unis, où elles étaient filles au pair. Depuis, elles voyagent régulièrement ensemble. Lilian, quant à lui, est un voyageur solo qui sillonne l’Asie depuis plusieurs semaines. Ce furent mes toutes premières rencontres de voyage… et de très belles rencontres.

Durant ces deux jours et une nuit, nous avons exploré le lac à plusieurs reprises. Une fois pour nous enfoncer dans la jungle le long d’une rivière magnifique, une autre au coucher du soleil pour rejoindre nos bungalows flottants. Nous avons nagé dans le lac, fait du canoë-kayak, partagé les repas tous ensemble et, le soir venu, nous nous sommes retrouvés autour d’un Times Up improvisé, jusque tard dans la nuit.

Le lendemain matin, réveil à l’aube pour une dernière traversée du lac au lever du soleil. L’atmosphère était incroyablement paisible, presque irréelle. Plus tard, nous avons visité une grotte souterraine nichée dans les montagnes de calcaire. Puis est venu le moment de rentrer au port… et de se dire au revoir.

Ces premiers adieux m’ont fait plus mal que je ne l’aurais imaginé. Je sais que je suis quelqu’un de très sensible et que je m’attache vite, surtout quand une alchimie naturelle se crée. Me dire que chaque rencontre implique aussi une séparation m’a profondément touché. Je ne sais pas encore si je suis prêt à vivre ces adieux à répétition, ça me serre vraiment le cœur.

Malgré tout, cette expérience restera l’une des plus belles depuis le début de mon voyage. Je ne peux que vous recommander de faire un détour par le parc national de Khao Sok. Prenez le temps de vous renseigner sur les activités, et surtout, n’hésitez pas à passer par vos hôtels, auberges ou homestays : ils proposent souvent de meilleurs prix, des excursions qu’on ne trouve pas en ligne, et s’occupent de toute l’organisation, des réservations aux transports.